私の息子の一人
アーサー・アウスウェイトによる小説
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oretan
第1巻 影
この物語は、ある夜の出来事から始まります。主人公が偶然に遭遇した不可解な状況が、彼の人生を大きく変えることになるのです。
1
第1章
少女と、彼女が私を導いた出来事
2
第2章
若い医師と老医師
3
第3章
ドアが隠していたもの
4
第4章
「彼は一人で飲んだ」
第1章 少女と、彼女が私を導いた出来事
ある生々しい秋の夜、私は急ぎ足で大通りを歩いていました。50丁目付近まで来たとき、突然立ち止まらざるを得なくなりました。通り過ぎようとしていた立派な家の玄関から、子供の声が私に呼びかけてきたのです。
少女の呼びかけ
「おじさん！お願いです、中に入ってください。おじいちゃんのところに来てください。おじいちゃんが具合悪くて、おじさんに来てほしいって」
主人公の反応
驚いた私は顔を上げ、開いたドアから身を乗り出している小さな女の子の姿を見ました。巻き毛が可愛らしい顔の周りで風に揺れていました。
予期せぬ出会い
私はその場所に住む人を誰も知りませんでしたので、少女に説明しました。「君は間違えているんだよ。僕は君が思っている人じゃないんだ。通りすがりの人間さ。君が知っている人を教えてくれれば、その人を呼んでくるよ」
少女
「いいえ、違います。時間がないんです。おじいちゃんが、通りを歩いている最初の人を連れてくるように言ったんです。おじさんが最初の人です。来てください！」
主人公
「君のおじいさんって誰なの？病気なら使用人がいるだろう...」
少女
「おじいちゃんは待ってくれません！急いでください！」
予想外の展開
少女の声には切迫感があり、私は無意識のうちに彼女の懇願に応じ始めていました。玄関に向かって引っ張られるままになっていたのです。
家の印象
玄関から見える広間は広く、非常に豪華でした。
状況の評価
この家全体から、最高の品格と限りない富が感じられました。
主人公の判断
この冒険は奇妙に思えましたが、不信感を抱かせるようなものは何もありませんでした。
家の中へ
私は彼女と一緒に中に入り、後ろでドアを閉めました。すぐに彼女は広間の半ばまで走っていきました。
少女
「こっち！こっち！」彼女は広間の奥のドアの前で立ち止まって叫びました。
主人公の内心
彼女が私を呼び寄せる自信と、彼女が作り出す可愛らしい光景に魅了されて、私は彼女の側まで歩いていきました。
衝撃的な光景
そして、彼女の恐れを正当化する光景が目に飛び込んできました。小さな部屋の中央に、一人の老紳士が立っていました。彼は単に病気というだけでなく、実際に死の苦しみの中にあるように見えました。
主人公の反応
非常に動揺し、助けを求めて逃げ出そうとしました。
少女の行動
しかし、私のそばを駆け抜けた少女が祖父の膝にしがみつき、私に訴えかけるような目を向けました。
主人公の決意
私には彼女を見捨てる勇気がありませんでした。
老紳士の苦悩
病気の男性の様子と態度は、私にとって衝撃的でした。死の寸前にありながら、彼は横たわっているのではなく立っていました。
老紳士の姿勢
彼の背の高い姿は大きなテーブルにしがみつくようにして揺れており、精神的・肉体的苦痛の絵図を形作っていました。
手の位置
片手は胸に押し当てられ、もう片方の手は体重を支えようと必死にテーブルの上に広げられていました。
紙の存在
テーブルの上には数枚のタイプ打ちされた紙があり、その上に手が置かれていました。
老紳士との対面
彼は私の方を見ていました。私が部屋に入ると、彼の崩れかけている体が突然の感情で震え、胸の上で握りしめていた手が少し開き、指の間に紙切れが握られているのが見えました。
主人公
同情の言葉をつぶやき、励ましの言葉をかけました。そして、彼が孫と二人きりだと思い、何か手伝えることはないかと尋ねました。
老紳士の反応
彼は意味ありげに手を見下ろし、私が理解していないのを見て、超人的な努力をして手を差し出しました。
老紳士の願い
彼は何か聞き取れない言葉を発し、私はそれを紙を取ってほしいという願いだと解釈しました。彼の硬直しつつある握りから紙を解放するのが難しそうでした。
紙の特徴
それは周りに散らばっている紙の一部で、誰かの個人的な閲覧のために折りたたまれているようでした。
主人公の質問
「これをどうすればいいですか？」私は、曇りかけている彼の目を見ながら尋ねました。
老紳士の指示
彼は熱心に目を動かし、封筒に目を留めました。そして、その視線は固定されました。
老紳士の最後の願い
私は封筒を取り出し、その中に紙片を入れて封をしました。そして笑顔で彼の顔を見ました。
老紳士の表情
彼は感謝と評価、そして信頼に満ちた表情で答えました。私はその視線に圧倒されました。
主人公の疑問
封筒に誰の名前を書けばいいか尋ねようとしました。
老紳士の言葉
「誰にも...他の誰にも渡してはいけない！...に...」
老紳士の最期
しかし、まさにその重要な瞬間、名前が唇からこぼれ落ちようとしたとき、彼の発声が途絶えてしまいました。彼は表現しようと努力しましたが、言葉は出てきませんでした。
主人公の試み
絶望的な思いで、私は彼を助けようとしました。「弁護士のためですか？」と提案しましたが、彼は何の反応も示しませんでした。
さらなる質問
「医者のため？奥様のため？この家の誰かのためですか？」と急いで付け加えました。
老紳士の最後の仕草
彼は私に最後の意味深な視線を送り、目を上げ、一瞬喜びと言いようのない期待に満ちた態度を取りました。
突然の出来事
私はその突然の変化に驚き、言葉を失いました。死の存在を忘れてしまうほどでした。しかし、それはほんの一瞬のことでした。
1
少女の悲鳴
彼にしがみついていた子供が恐ろしげな悲鳴を上げ、腕を放しました。
2
老紳士の崩れ
そのとき、彼が沈み、喘ぎ、前のめりに倒れるのが見えました。
3
主人公の行動
私は飛びつき、彼の頭が床に触れる前に腕の中に受け止めました。
4
老紳士の死
しかし、それが彼に対して私ができる最後の奉仕でした。彼を床に寝かせる頃には、彼はすでに息を引き取っていました。
困惑する状況
私は震える子供以外に誰もいない中で、亡くなった男性の遺体の上に身を屈めていました。彼は最後の息で私に使命を託しましたが、その内容については何も理解できませんでした。
老紳士の指示
彼が私に託した手紙は、どんな状況でも、どんな口実があっても、それが意図された人物以外には渡してはならないということだけは分かりました。
主人公の疑問
しかし、その人物は誰なのか？それが問題でした。
状況の異常さ
確かに、この見知らぬ人の家での私の立場は非常に異常なものでした。
第2章 若い医師と老医師
その間、子供は廊下を走り、階段を上がって行きました。「パパ！パパ！」と叫びながら。
主人公の驚き
私たち以外にも誰かがこの家にいるという示唆に驚いて、私は急いで彼女の後を追いました。
2階での出来事
彼女は2階に着くと、閉まったドアの前で立ち止まりました。そこで何かが彼女を引き止めているようでした。
少女の言葉
「パパは中にいるわ」と彼女はささやきました。
意外な状況
もしそうなら、彼は一人ではありませんでした。笑い声、素早い叫び声、グラスの音がドアを通してはっきりと聞こえてきました。
主人公の戸惑い
下で起きた厳粛な出来事とこの陽気な場面のコントラストに衝撃を受け、私は入るのをためらい、使用人たちと連絡を取る方法を探しました。
少女の介入
しかし、私の膝にしがみついている怯えた子供が割り込んできました。
少女の言葉
「パパはそこにいないと思います。パパはカードが好きじゃありません。ジョージおじさんが好きなの。さあ、パパを探しに行きましょう。」
家の探索
彼女は私を家の前の方に引っ張っていき、別の部屋に入りました。そして、明かりが落とされ、パパがいないのを見て驚いたようでした。
少女の推測
「たぶんアルフおじさんと一緒にいるわ」と彼女は言い淀みながら言いました。
さらなる探索
そして、もう一階段上がり、私が後ろにいるかどうか確認するために振り返りました。
主人公の決意
誰かに会うまで彼女について行く以外に選択肢はないようでした。そこで私は急いでこの2階目の階段を上がりました。
アルフレッドとの出会い
彼女はすでに部屋に入っていました。「アルフおじさん！」と彼女が叫ぶのが聞こえました。「おじいちゃんが下の階で床に倒れているの。パパが見つからないの。怖いわ」そう言って、彼女は彼女を迎えるために立ち上がった若い男性の方へ泣きながら走っていきました。
アルフレッドの様子
彼はこの驚くべき言葉にも動じないほどの無関心さで彼女を迎えました。
主人公の観察
私は自分の立場の困惑にもかかわらず、特に彼に注目しました。
アルフレッドの印象
彼は贅沢好みのタイプのハンサムな男性でした。その特徴を説明するのは無駄でしょう。彼の魅力の程度を示唆するだけで十分です。
アルフレッドの不安
彼は私たちが入ってきたときに書いていた手紙を拾い上げ、子供の訴えが響き渡ると、それを神経質そうに手の中で丸め、ゴミ箱に落としました。
主人公の観察
この行動にはある種の隠れた急ぎが特徴的でした。私の注意を引いたのはこの点で、彼がこのように犠牲にしたのは手紙なのかメモなのか、考えずにはいられませんでした。
アルフレッドの反応
その間、彼は小さな子が何を望んでいるのか理解しようとしているようでした。明らかに、彼はドアの所に立っている私に気づいていませんでした。
主人公の自己紹介
私は自分を紹介するのが最善だと考えました。
主人公
「失礼します。私はロビンソン＆アウスウェイト法律事務所のアーサー・アウスウェイトです。通りを歩いていたところ、この子に祖父の援助を求められて中に入りました。残念ながら、彼は書斎で非常に危険な状態にありました。」
続き
「もし彼があなたの父親なら、突然の死に対して私の哀悼の意を表します。彼は先ほど私の腕の中で亡くなりました。最期の瞬間に立ち会った者として、家を出る前に親族の方々に状況を説明せずにはいられませんでした。」
アルフレッドの反応
「死んだ？父が？」
アルフレッドの表情
それは悲しみでもなく、驚きでもありませんでした。この短く不本意な叫びに力を与えたのは、全く別のものでした。
主人公の観察
彼の声に聞こえ、目に輝いていたのを見て、私は衝撃を受けました。
表情の変化
しかし、この表情は、何を示すものであれ、ほんの一瞬しか続きませんでした。
アルフレッドの行動
子供を腕に抱き上げ、彼は顔を子供の後ろに隠し、ドアに向かって急ぎました。私にはほとんど気づきませんでした。
アルフレッド
「彼はどこにいるんだ？」と彼は尋ねました。私が彼に伝えたことを無視するか忘れているようでした。
子供の返答
「書斎よ、アルフおじさん。私を連れて行かないで。怖いの。降ろして。ホープを探したいの。」
アルフレッドの反応
彼は急いで彼女の言うことを聞き、子供は走り去りました。そして、そのときになってようやく、彼は私の存在に気づいたようでした。
アルフレッドの疑問
「あなたは通りから呼び込まれたんですか？」と彼は不思議そうに言いました。「理解できません。兄弟たちはどこにいたんでしょう？彼らは父を助けられるほど近くにいたはずです。なぜ見知らぬ人が呼ばれなければならなかったのでしょうか？」
主人公の反応
これは私には答えられない質問でした。そのため、私は何も答えませんでした。
アルフレッドの態度
彼は私が答えないことに気づいていないようでした。
次の行動
「下に行きましょう」と彼は言いました。
階下への移動
私は少女が閉めたドアを開け、階段の上に向かって進みました。これまでの短い言葉のやり取りの間に聞こえた不明瞭な物音から、家中が警戒態勢に入り、全員が目を覚ましているだろうと予想していました。
予想外の状況
しかし、下の階ではカード遊びをしている人々がまだゲームを続けていました。
アルフレッドの行動
私は、アルフレッドが立ち止まり、そのような不適切な音が聞こえてくるドアを警告するように蹴るのを見て驚きませんでした。
アルフレッドの叫び
「父が具合悪いんだ！」と彼は多くの感情が入り混じった嗄れた声で叫びました。
混乱の始まり
そして返事を待たずに、彼は私の前を急いで階下に駆け下り、半ば酔いの覚めた6人ほどの男性たちが後に続きました。
ジョージの登場
その中に、アルフレッドの兄だと思われる人物がいました。彼も同じように堂々とした外見と無関心な態度を持っていました。
ジョージの反応
そして、目が覚めたときには、同じように相反する感情の状態に目覚めました。
主人公の思考
しかし、私はこの異常な出来事の特徴について長く考える時間はありませんでした。
家中に広がる動揺
上階で広がるのが遅かった警報は、家の下の部分では野火のように広がっていました。私たちが家の主人が横たわっている小さな部屋に着いたとき、6人ほどの使用人たちがその中や周りに立っているのを見つけました。
使用人たちの様子
何人かは手を絞り、何人かは泣いており、何人かは恐怖で硬直したまま、つい先ほどまで健康的な色をしていた顔を見つめていました。
人々の移動
私たちが近づくと、彼らは自然に廊下に退きました。
主人公の立ち位置
そして私はすぐに、このようにして形成されたグループと、兄弟たちに部屋に入ってこなかった3、4人の若い紳士たちの訪問客との間に立っているのに気づきました。
見知らぬ男性からの情報
後者の中に、顔がどこか見覚えのある人がいました。そして、その人から私は亡くなった男性についての最初の情報を得ました。
亡くなった男性の身元
亡くなった男性はアーチボルド・ギレスピーという、有名な株式仲買人で鉄道王でした。
ギレスピー氏の評判
彼の名前は、3人の浪費家の息子たちの名前とともに、2ヶ月足らずで200万ドルを稼いだという大きな取引以来、誰もが口にするほど有名でした。
若い医師の登場
その間、ギレスピー兄弟二人と一緒に父親の横たわる部屋に入った紳士の一人が、非常に青ざめた顔で出てきました。彼は医者でしたが、家族のかかりつけ医ではないようでした。
若い医師
「どなたかベネット先生を呼びに行ってくださいませんか？すぐに、どんな代価を払ってでも連れてきてください。ギレスピー氏は彼が来るまで動かせません。」
周囲の反応
ベネット先生が家族のかかりつけ医であることは明らかでした。
ある声
「なぜ動かせないんだ？何か問題でもあるのか？ギレスピー氏は1ヶ月前にひどく病気だったが、早すぎる回復だったのかな。」
緊張が高まる状況
しかし、若い医師は答えずに部屋に戻り、私たちは皆興奮していましたが、ほとんどの人は公然と抗議する勇気はありませんでした。
使用人の行動
1分もしないうちに、私の近くにいた男性の一人が、先ほどの要請に従って外に出て行きました。
主人公の質問
「ギレスピー夫人はご存命ですか？」しばらくの躊躇の後、私は尋ねました。
周囲の反応
「どこから来たんだ？」という答えが返ってきました。私が平静を保とうと努力しながら耐えた凝視とともに。「ギレスピー夫人は15年前に亡くなっているよ。」
新たな発見
そう。手紙は妻のためのものではありませんでした。
使用人の視線
ここで、私は自分に向けられた視線に気づきました。それは、大きなダイニングルームのように見える向かい側の部屋のドアの周りに集まっている使用人の一人の目でした。
使用人の合図
その男性（男性の使用人でした）は、私が彼に注目していることに気づくと、ほとんど気づかないような合図をしました。
主人公の行動
彼が年配の白髪の男性だったので、私は彼の合図に注意を払い、彼の方に歩み寄りました。
使用人からの警告
すぐに彼は私にささやきかけました。
使用人
「あなたがここで唯一冷静な方のようですね。レイトン氏が来るまで、彼らに何もさせないでください。彼は家族の聖人です。」
主人公
「彼は小さな女の子のお父さんですか？」と私は尋ねました。
使用人
男はうなずきました。「そして、とても良い人です」と彼は主張しました。「本当に良い人なんです。」
主人公の疑問
これは正直な評価なのか、それとも皮肉なのでしょうか？私はギレスピー氏の息子たちがそれぞれ父親に数え切れないほどの問題を起こしたと聞いていました。
静寂の広がり
その間、畏怖の念よりも深い静寂が家中に広がっていました。
主人公の心境
自分が場違いであり、同時に奇妙なほど適切な場所にいると感じながら、私はできるだけ目立たない隅に身を引き、他の人々と同じように、家族のかかりつけ医を待ちました。
アルフレッドの様子
そうしている間に、最初に知り合ったアルフレッド・ギレスピーの姿をちらりと見かけました。彼は完全に隠しきれない不安に苛まれ、何度も廊下に出てきては、階段を上の方をちらりと見上げていました。
ベネット医師の到着
ついにベルが鳴りました。私たちは皆に課せられた緊張のあまり、一斉に動き、一人か二人が玄関に向かって飛び出しました。
執事の対応
しかし、ドアは執事によって、そのような古い使用人が身につける機械的な習慣で開けられました。
執事の態度
この訓練された使用人の冷静な敬意を揺るがすものは何もありませんでしたが、彼が新来者を迎える挨拶には、私たちが切望していた人物が到着したことを保証するものがありました。
ベネット医師の様子
私はベネット医師を一度ならず見たことがありましたが、これほど不安そうな様子は見たことがありませんでした。
医師の態度
ショックからか、あるいは私たちに伝えられない何らかの秘密の原因からか、この年配で有能な医師は、私たち自身と同じくらい動揺した状態にあるようでした。
若い医師の行動
彼は、小さな書斎の敷居から彼に合図をしている若い医師の呼びかけに、一見急いでいるように見えながらも、奇妙にためらいがちに従いました。
主人公の観察
他の状況下では気づかなかったかもしれません。そして、他の誰も彼の態度に何か特別なものを感じ取っていないことを確信しています。
ベネット医師の診断
ギレスピー氏のかかりつけ医は、数分間、亡くなった人の息子たちと若い医師の友人と密室で話をしていました。そして出てきました。
主人公の観察
すぐに私は彼の表情から、私たちの恐れ、というよりむしろ若い医師の恐れが根拠のないものではないことがわかりました。
ベネット医師の言葉
しかし、彼は警報を鳴らすことに慎重で、私たちに話しかけるときは厳密に専門的な口調で話しました。
ベネット医師の診断
「悲しい事態です、皆さん！ギレスピー氏はクロラールの過剰摂取をしてしまいました。検視官が呼ばれるまで、彼をそのままにしておく必要があります。」
執事の反応
私の後ろのダイニングルームからガラスの割れる音が聞こえました。年老いた執事が、ちょうど暖炉の棚から持ち上げたグラスを落としたのです。
ベネット医師
医師は一瞬で彼の側にいました。「何だ？」と彼は要求しました。
執事
執事は破片を拾おうとかがみました。「ギレスピー氏が飲んでいたグラスです。彼は30分前にワインを求めました。あなたの言葉に驚いて、sir。」
主人公の観察
彼は驚いたようには見えませんでした。彼のような古い使用人は奇妙な不動性を持っています。
ベネット医師の行動
「私がこの破片を拾います」と医師は言い、男の隣にかがみこみました。
執事の反応
執事は後ずさりしました。
ベネット医師の観察
ベネット医師は破片を拾い上げました。それらはすべて乾いていました。
結論
明らかにグラスは空になっていました。
ベネット医師の質問
彼が出てくると、ドアの所に集まっている若い男性たちのグループに鋭いが優しい視線を投げかけました。
ベネット医師
「ギレスピー氏の死の瞬間を目撃した方はどなたですか？」と彼は尋ねました。
主人公の反応
私は頭を下げました。彼の質問を恐れていましたが、それを避ける方法が見つかりませんでした。
主人公の思考
ああ、ギレスピー氏がこの件について私をさらに責任から解放してくれる一言を言葉にできていたらよかったのに！
ベネット医師の質問続き
「あなたがギレスピー氏の孫娘に家に呼び込まれた方ですね？」と医師は今度は私の目を見て、亡くなった患者の顔に見たのと同じ瞬時の完全な信頼の表情で尋ねました。
主人公
「はい、そうです」と私は答え、状況を可能な限り簡潔に説明し始めました。
主人公の思考
ただし、私に託された手紙については何も言いませんでした。どうして言えたでしょうか？
回想
手紙が医師のためのものかと尋ねたとき、ギレスピー氏の表情には何の励ましもありませんでした。
ベネット医師の反応
亡くなった株式仲買人の最後の瞬間について私が説明できたことは、彼を発見したときの状態について医師に与えた印象を深めたようでした。
ベネット医師の行動
ダイニングルームの暖炉の前から集めたガラスの破片を手に取り、注意深く嗅ぎました。
ギレスピー兄弟の反応
その間、ギレスピー氏の二人の息子が目を見開いて彼を見つめていました。
緊張の高まり
彼がそれらを置いたとき、私たちは誰も好奇心を隠すことができませんでした。